略歴・解説

パリのノ－トル=ダム・ド・ロレット街に生まれる。父はジャ－ナリストで共和主義者。母はペル－生まれの社会主義者で作家のフロ－ラ・トリスタンの娘だった。1歳から6歳までペル－ですごしたのちパリに移る。1865年商船の見習い水夫となり、リオデジャネイロに旅行する。1871年、パリの株式仲買業のベルタン商会に入社し、二年後にデンマ－ク生まれのメット・ソフィ－・ガッドと結婚。その後まもなく画塾アカデミ－・コラロッシに通うようになる。1876年サロンに初めて風景画を発表、以後印象派展（第4-8回）に絵画と彫刻を出品する。1883年、34歳で株式の仕事を辞め画家に転身するが、思惑どおりに絵は売れず、生活に行き詰まる。都会の退廃と腐臭を嫌ったゴ－ギャンは、1886年以後、ブルターニュ地方のポン=タヴェンやル・プールデュにしばしば滞在。浮世絵などの影響のもとに、エミ－ル・ベルナ－ルらとともに、くっきりとした輪郭線と平坦に塗られた色彩による総合主義的絵画を制作する。1888年10月から二か月間、ゴッホに招かれアルルで共同生活をおくるが、耳切り事件を機に別れることになる。1891年にオテル・ドゥルオで自らの油彩画30点を売却しタヒチ行きの資金を稼ぐ。1891年4月、42歳でタヒチに渡り、93年6月まで滞在。1895年7月、ふたたびタヒチに向かい、孤独と病気に耐えながら、逞しい現地民とその原始的な生活にモティーフを求めるようになる。輪郭線に縁どられた形態と、強烈な色彩の平面的な扱いは、ルネサンス以来の空間のイリュージョンを否定した20世紀美術に大きな影響を与えることになった。1903年5月、心臓発作のためマルケサス諸島のヒヴァ=オア島で没し、同年10月にはサロン・ドートンヌ（プティ・パレ）で、ゴ－ギャン評価の出発点となる回顧展が開催された。