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漂民聞書

員数5冊
公開解説江戸時代、アメリカへの漂流といえばジョン万次郎の漂流が有名だが、それより遅れること約10年、田原にも海を漂流しアメリカに渡り、日本に戻って来た人たちがいた。
漂流した船の名は「永久丸」といい、江比間村の伊藤与市が所有していた。永久丸の乗組員は、船頭の岩吉(当時66歳)とその弟の善吉(当時40歳)、作蔵(当時21歳、後の白井勝蔵)、勇次郎(当時21歳)の4人であった。
嘉永4年(1851年)9月に江比間を出航、12月に熊野灘で激しい風と大波に見舞われ漂流した。予想外の漂流で食料が尽き、空腹やのどの渇き、死の恐怖や絶望感の中で最後まで希望を捨てず、強い精神力で仲間を励まし続けたのが、船の中で一番行動力のあった作蔵だった。
嘉永5年閏2月26日、4人全員がグアム島付近の海上でアメリカの捕鯨船アイザック・ハウランド号に助けられた。彼らは、7ヵ月ほど捕鯨船の水夫として働き、太平洋を北上して北極圏まで進み、9月にはハワイに入港。ここで、岩吉と善吉は、年配で妻子もいるため日本に帰国することが許されたが、若い作蔵と勇次郎は、さらに見聞を深めるため船主からそのまま捕鯨船に残るように命じられた。
作蔵と勇次郎は、ハワイから南アメリカ大陸の南端を巡り、アメリカ東海岸のニューベッドフォードに到着。この街を起点に蒸気機関車でボストンやニューヨークなどの大都市も訪れ、その後に様々な苦労の末に香港にたどり着いた。香港からは、フランスの捕鯨船に乗船して安政元年(1854)12月、伊豆の下田港に到着。ここでアメリカの船に移り、幕府に引き渡しとなった。2人が幕府からの取り調べ後に田原に帰ったのは翌年9月のことだった。
田原藩主三宅康保は安政2年に藩士の村上範致、菅生景福、稲熊元長に命じて、田原へ帰った漂流民である作蔵らから漂流の顛末を書きとらせた。安政3年正月に完成。

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