略歴・解説

江戸時代末期の砲術家で､田原藩家老である｡田原に生まれ､通称は定平(さだへい)のち財右衛門､号は清谷(せいこく)｡高島秋帆に洋式砲術を学び､各地の藩士に指導を行って日本における洋式砲術の普及に貢献した｡また､田原藩の重役として海防事業や産業振興に従事した｡村上家はもと三河国加茂郡挙母(現豊田市)の出身で医師をしており､のち田原藩領内赤羽根(現在の田原市赤羽根町域)に移住､正徳年間(1711年～1715年)に田原藩に仕えたと伝えられる｡範致の生まれた頃の家は代官職17俵二人扶持と出身身分は低かったが､範致の卓越した武芸と意志の強さが評価され､藩隠居三宅友信の近習となった｡江戸家老であった渡辺崋山の目に留まり､彼の薫陶と引き立てを受けるようになる｡その際に崋山の影響を受けて蘭癖であった友信の膨大な蘭学書を読む機会があり､範致は銃砲術に強い関心を抱くようになった｡また､江戸在府中に幕臣の江川英龍や下曽根金三郎の知遇を受け､ともに砲術の研究をするようになった｡その中で優れた西洋流砲術家として高島秋帆の存在を知ることとなった｡また､一方では斎藤弥九郎から神道無念流を学び､免許皆伝を得た後､田原に戻って同流を広めた｡天保年間､範致は江川らとともに高島秋帆に入門､西洋流砲術を学び､同12年５月に行われた徳丸ヶ原(現在の東京都板橋区)で行われた演習に参加している｡これに先立って崋山は蛮社の獄のため､田原に蟄居していたが､範致の入門を心から喜んでいる旨の書簡が残っている｡この時は数ヶ月教授を受けて田原に戻ったが､翌天保13年(1842)夏には長崎にあった高島秋帆を訪ねて再び師事している｡同年冬に帰国して田原で鉄身の大砲と砲弾を鋳造､翌年正月には藩主三宅康直の前で高島流砲術を披露し､その後田原藩の砲術に高島流を導入していくとともに､藩校成章館で多くの藩士を教育した｡またこの間､師の高島秋帆が幕府江戸町奉行鳥居耀蔵の起こした疑獄事件により蟄居の身となったこともあり､範致の砲術を知った諸藩の藩士が田原の範致邸を訪れ､彼に師事した｡大垣藩など､これが大きな理由となって幕末に武備を充実させた藩も多い｡さらに嘉永３年(1850)には田原藩軍制を西洋式に変更､農兵部隊を組織した｡安政３年(1856)には西洋式帆船順応丸の建造に着手し､江川英敏(英龍の子)や先行して建造していた長州藩などの協力の下､翌々年に竣工させた｡文久２年(1862)には幕府から講武所の高島流砲術の世話役に請われて就任し､江戸に出て幕臣や各藩の藩士に砲術を指南した｡安政５年(1858)､範致は田原藩の家老に就任､イリコ･淡菜などの海産物の生産を奨励し､これを西国に輸送することで収入を得ようとした｡まもなく幕末騒乱期となり､明治維新となるが､範致は要職にあって藩をよく支えた｡明治２年(1869)､新政府から藩大参事を任命され､続けて藩政に当たった｡3年後に病死し､墓は田原市の蔵王霊園にある｡また､明治30年(1897)､勝海舟題額･細川潤次郎撰文による碑が田原城跡三ﾉ丸に建立された｡